FC Ballkani: První kosovský klub v Evropě
Kosovský klub pochází ze Suva Reky, sídla, které samo o sobě má deset tisíc obyvatel, v celé aglomeraci ale žije okolo padesáti tisíc lidí. Od Prištiny, hlavního města státu, který uznává 98 zemí OSN včetně Česka, je Suva Reka vzdálena 57 kilometrů. Místní fotbalový klub Ballkani byl založen dva roky po druhé světové válce pod názvem Rinia, současné jméno nese až od roku 1965, kdy se vlastníkem klubu staly místní chemické podniky.
FC Ballkani se dlouhá léta pohybovalo v nižších soutěžích, až v roce 1974 se probojovalo do kosovské provinciální ligy. Na této úrovni hrál klub až do devadesátých let, kdy se rozhodl vystoupit ze soutěží organizovaných jugoslávskou fotbalovou asociací a připojil se do tehdy neoficiální První kosovské ligy. V nejvyšších patrech kosovského fotbalu se Ballkani pohybovalo i po vyhlášení nezávislosti na Srbsku v únoru 2008. Od sezony 2016-17 je kosovský fotbal členem UEFA a FIFA, v šesti od té doby odehraných ročnících poznala místní nejvyšší soutěž pět různých vítězů, letos se ze svého historicky premiérového titulu radovalo právě Ballkani.
Dlouhá cesta předkoly a sázka na domácí hráče
Možná ten největší úspěch na kosovský celek však teprve čekal. Díky ligovému prvenství se totiž Ballkani dostalo do kvalifikace o evropské poháry. V prvním předkole Ligy mistrů sice Kosované padli s Litevským Žalgirisem, v následných třech předkolech Evropské konferenční ligy si ale poradili se sanmarinskou La Fioritou, na penalty porazili Klaksvík z Faerských ostrovů a v závěrečném play off přešli přes severomakedonské Shkupi. Ballkani se tak stalo prvním kosovským klubem v historii země, který se probojoval do základní skupiny evropských pohárů.
V probíhající sezoně odehrál celek z balkánského poloostrova čtyři ligové zápasy, ve kterých si připsal tři výhry a jednu porážku a v průběžné tabulce mu patří třetí příčka. V úvodním duelu základní skupiny Evropské konferenční ligy na domácím hřišti přivítalo Ballkani rumunskou Kluž, se kterou dokázalo uhrát překvapivý bod po remíze 1:1.
Osu týmu tvoří především domácí hráči, které doplňuje albánská jednička mezi třemi tyčemi Stivi Frasheri nebo například brazilský útočník Lucas Cardoso. Mezi ofenzivní hrozby Kosovanů patří zejména čtyřiadvacetiletý kanonýr Ermal Krasniqi, kterého na hrotu útoku v zápase s Kluží doplňovali Albion Rrahmani a albánský snajpr Nazmi Gripshi. V defenzivě Ballkani sází především na zkušenost, záloha a útok ale patří mladým, dravým hráčům, kteří proti Slavii jistě budou chtít předvést své umění.
Ligové domácí zápasy Kosované hrají na městském stadionu Suva Reky s kapacitou pro patnáct set diváků, ten ale nesplňuje požadavky UEFA. Se Slavií se proto Ballkani utká v hlavním městě Prištině, na Stadionu Fadila Vokrriho, který pojme maximálně 13 500 diváků.
Domácí zápasy UECL odehraje Ballkani v Prištině na Stadiumi Fadil Vokrri
